La interacció home-animal

Josep Rius. Tècnic de Rotecna.

L'expresident dels Estats Units, Harry Truman, va declarar en una ocasió: "No s'hauria de permetre que cap home fos president si no comprèn els porcs."

Tot i que la productivitat i el benestar animal semblin dos objectius incompatibles, podem fer que no ho siguin emprant a favor de l'animal el coneixement de la seva biologia i comportament (Alonso, 2014). Segons Hughes (1976), el benestar animal es pot definir com aquell estat de completa salut mental i física, on l'animal està en perfecta harmonia amb el medi en què es troba. El benestar dels animals augmenta quan experimenten emocions positives i disminueix quan experimenten emocions negatives, com el dolor o la por.

La interacció negativa entre persones i animals té una repercussió a nivell productiu difícil de quantificar, però un estrès crònic ocasionat per una sensació traumàtica de por afecta paràmetres que comprometen, entre altres, el creixement i els sistemes immunitari i reproductiu (Boissy, 1995; Janczak, 2003).

Per comprendre per què tenen por, cal saber què i com se senten. Els porcs tenen la capacitat d'aprendre i recordar esdeveniments aversius com els procediments dolorosos. Recorden perfectament una mala experiència prèvia, com pot ser un canvi de lloc on han estat conduïts inadequadament per un cuidador, i en conseqüència, serà més difícil de manejar en la següent ocasió. Són extremadament sensibles a tot el que passa al seu voltant perquè són curiosos i investigadors per naturalesa. Cal tenir en compte que, en condicions de llibertat, passen el dia caminant i buscant nous estímuls. Per a aquest fi, estan dotats d'un musell amb un disc sensitiu on tenen epiteli olfactiu que utilitzen per a la identificació, l'alimentació, la reproducció i per detectar olors fins a 1 metre de profunditat i 10 metres de distància.

Característiques dels seus sentits

• Tacte: són capaços d'identificar i diferenciar textures, canvis de temperatura i canvis d'humitat relativa.
• Gust: tenen 15.000 papil·les gustatives, mentre que els humans només en tenim 9.000. Els agraden molt els sabors dolços i prefereixen consumir aliments humits.
• Oïda: poden emetre entre 25 i 30 vocalitzacions diferents, amb una freqüència de 42-40.500 Hz. Per comunicar-se entre ells, emeten més d'una vintena de sons segons el que volen expressar, ja siguin necessitats o estats d'ànim. Els espanten els sons aguts, així com els moviments bruscos.
• Visió: tenen un camp visual de 30° a 50°, però només un punt focal de 1,5 metres com a màxim, i una visió perifèrica de 310°.

Foto: Granja de Valfarta.

Comportament

L'emocionalitat dels porcs és molt rica i s'assembla a la de l'ésser humà en la seva complexitat. La seva conducta social altament evolucionada implica la capacitat de desenvolupar estratègies per resoldre conflictes, basada en les seves experiències individuals i una gran habilitat d'aprenentatge recolzada per sensacions emocionals (Vázquez, 1997).

Els porcs són animals nobles i lleials. Igual que els gossos, s'ha demostrat que són afectuosos i molt sociables tant amb els seus semblants com amb els éssers humans. Els encanta que els rasquin, estar acompanyats i ser atesos. Són capaços de manifestar comportaments socials complexos, com jugar, protegir i crear vincles amb altres éssers vius. Tenen una excel·lent memòria, ja que poden recordar coses a llarg termini, no només els seus noms, sinó també veus i ordres. Poden somiar i, segons el professor Stanley Curtis de la Universitat de Penn, tenir "representacions abstractes", essent capaços de gravar una imatge a la seva ment durant molt de temps.

Sovint es diu que els porcs són més intel·ligents que un nen de tres anys. De fet, diversos estudis (Universitat d'Illinois i Universitat de Cambridge) demostren que tenen una gran memòria i són capaços d'aprendre a seguir altres companys per robar-los el menjar, així com reconèixer aquells que els han pres el seu aliment. A més, són capaços de modificar el seu comportament per reduir el nombre de vegades que els hi roben.

Llenguatge corporal

Un cop descrites algunes característiques importants del porc, el cuidador ha d'aprendre a interpretar el seu llenguatge corporal per saber com se sent realment davant de determinades situacions i actuar en conseqüència. Cal entendre què busca l'animal, ja que expressa el seu nivell de por amb el cap, els ulls, les orelles i els moviments del cos.

Estan tranquils quan:

• La seva atenció està fonamentalment orientada cap endavant.
• Es mantenen a una distància segura del cuidador i responen als moviments d'alliberació de pressió.
• El cos està relaxat, el cap i les orelles baixes.
• Es mouen a pas normal o al trot.
• El to de veu és baix.

Mostren por i actitud defensiva quan:

• La seva atenció està centrada en el cuidador.
• El cuidador està massa a prop, exerceix massa pressió i l'animal no pot allunyar-se.
• No avancen i intenten girar-se o retrocedir.
• Estan disposats a passar per sota, per sobre o pel mig dels obstacles.
• Cap i orelles aixecades.
• S'agrupen amb altres porcs i és difícil separar-los.
• Escolten sorolls forts o crits.
• Detecten canvis en el terra, la llum o la ventilació (no els agrada el vent).

Com actuar quan tenen por:

• Separar-se de l'animal i donar-li espai.
• Suavitzar el llenguatge corporal i deixar de fer soroll.
• En alguns casos, reduir o augmentar el grup segons la situació.
• Intentar que es concentrin en el moviment d'altres porcs en lloc de la pressió del cuidador.

Foto: Granja de Valfarta.

Comprendre el comportament del porc i el seu llenguatge corporal ajuda a millorar la relació entre cuidadors i animals. Aplicar aquests coneixements en la gestió diària contribueix a reduir l'estrès, els riscos per al personal i les lesions, i influeix directament en la qualitat de la carn, ja que l'estrès previ al sacrifici té un efecte a nivell cel·lular.

Harry Truman proclamava la necessitat de comprendre els porcs com un exercici d'empatia no només entre humans sinó també cap als animals. Sens dubte, comprendre i respectar els animals ens fa més humans.