Com ha afectat la COVID-19 al sector porcí?

La crisi global provocada per la pandèmia de la COVID-19 ha posat contra les cordes a molts sectors de la nostra economia que, al llarg dels últims mesos, han hagut de lluitar dia a dia per a continuar amb la seva activitat. En aquest període, els professionals del sector porcí (grangers, indústria càrnia, transport, distribució, etc.) han realitzat un gran treball gràcies al qual ha estat possible proveir de carn de porc a la població. Com ha aconseguit el sector adaptar-se a aquesta difícil situació? Quin impacte ha tingut la pandèmia en ell? Per a conèixer la resposta a aquestes preguntes parlem amb Jaime Chico i Miguel Ángel Higuera, que ens ofereixen la seva visió respecte a aquestes qüestions.

Adaptar-se a una nova realitat

L'arribada dels primers casos de coronavirus a les nostres fronteres posava en alarma al conjunt de la societat, que amb por, incertesa i desconeixement, es veia obligada a enfrontar-se a una pandèmia. Aquestes sensacions també arribaven a les granges, on la prioritat era mantenir l'activitat i adaptar-se a una manera de produir amb nous sistemes de protecció. Per fer front a aquesta nova situació, des de l'Asociación Nacional de Productores de Ganado Porcino (ANPROGAPOR), es va llançar una guia de protecció enfront del coronavirus en l'àmbit de les granges per a minimitzar el contacte entre empleats. “Els treballadors de granja són coneixedors de com cal treballar per prevenir els contagis entre animals, i el que es va fer va ser reforçar el que ja es feia, és a dir, treballar per adaptar aquests procediments a la protecció entre humans, implementant mesures com mantenir la separació entre persones, minimitzar el nombre de treballadors en zones comunes o evitar compartir vehicles”, exposa Miguel Ángel Higuera, director de ANPROGAPOR, qui considera que el resultat de les mesures desenvolupades va ser un èixit i que els casos de contagi entre empleats van ser mínims: “Podem dir que la preparació dels treballadors de porcí pel que fa a bioprotecció i seguretat ha estat exemplar”.

En les indústries càrnies i a les fàbriques de pinso la situació no va ser molt diferent, i per continuar proveint a la societat de carn de porc, calia continuar produint i extremar al màxim la seguretat. Com comenta Jaime Chico, CEO d'Agroalimentària Chico, “es tractava de protegir la nostra gent, però no com estàvem acostumats a fer-ho, sinó contra una pandèmia en la qual requeríem una sèrie d’EPIs que, de sobte, resultava difícil adquirir per la seva escassetat”. I afegeix: “Vam passar 15 dies molt intensos, en els quals vam treballar per estructurar les plantilles, vam reforçar torns i vam crear grups bombolla per continuar produint. Tot i el risc que implicava venir a treballar, la gent va ser valenta i va acudir als seus llocs de treball”.

"La preparació dels treballadors de porcí
pel que fa a bioprotecció i seguretat ha estat exemplar”.

Igual d'importants van ser els esforços realitzats pel transport per evitar el desproveïment de carn porcina, especialment en grans superfícies. En aquest sentit, el transport no es va veure afectat perquè, en considerar-se un servei essencial, les limitacions horàries i de mobilitat imposades per les autoritats van tenir una incidència relativa en aquest aspecte. No obstant això, el tancament del canal Horeca i l'augment de la demanda per part dels consumidors sí que van alterar els programes de transport i distribució, per la qual cosa va ser necessari fer importants esforços per a evitar el desproveïment. D'altra banda, pel que fa al transport internacional, van sorgir unes certes inquietuds que van complicar els treballs, especialment en els grans ports marítims i això, d'una manera o un altra, va tenir el seu impacte en el mercat internacional de la carn de porc.

Vista exterior d'una granja de porcs. Foto: Rotecna.

L'impacte en el mercat de la carn

Segons dades oficials referents a l'última dècada, durant el 2020 les vendes internacionals de productes agroalimentaris es van duplicar (l'any 2010 rondaven els 28.000 milions d'euros) i van créixer a un ritme molt superior a la mitjana, ja que les exportacions globals espanyoles només van augmentar un 40% en el mateix període. Així doncs, en un exercici marcat per la pandèmia generada per la COVID-19, el sector va tornar a demostrar el seu caràcter i va augmentar les seves vendes a l'estranger. No obstant això, cal esmentar que, l’any 2020, les vendes de la indústria alimentària a l'exterior haurien baixat un lleu 0,9% de no haver estat per la Xina i les seves massives compres de carn de porc.

Malgrat l'atípica situació, el 2020 va estar un any molt positiu en el que a exportacions de porcí es refereix, ja que gairebé es van exportar els tres milions de tones, amb un valor pròxim als 7,65 milions d'euros. Només en els dos primers mesos de 2020 es van exportar des d'Espanya 438.000 tones de carn de porc per valor de 1.200 milions d'euros, la qual cosa va suposar un augment d'un 10,5% i un 46% respectivament enfront del mateix període de 2019. Malgrat aquest augment de les exportacions, els problemes de trànsit de contenidors a la Xina, per l'impacte del coronavirus, provocaven preocupació en les empreses exportadores, que en els següents mesos veien com les xifres de les seves exportacions al seu principal client descendien i no es recuperaven fins a la meitat de l'any. No obstant això, cal dir que aquesta és una tendència cíclica que cada any es repeteix, encara que en aquesta ocasió s'ha vist agreujada pel coronavirus. Malgrat això, del total d'exportacions espanyoles del 2020, al voltant d'un 40% van ser a la Xina. “Que a l'estiu el preu estigués molt més competitiu, va provocar que la Xina demandés molta més carn. A més, el fet que Alemanya no pogués exportar a la Xina pels casos de PPA, va provocar que les exportacions espanyoles s'incrementessin encara més”, explica Higuera.

"Malgrat l'atípica situació, el 2020 va estar un any molt
positiu en el que a exportacions de porcí es refereix."

Així doncs, mentre que durant el 2020 la Xina es posicionava com a principal client del sector porcí de capa blanca espanyol, absorbint gairebé el 40% de les exportacions en volum i gairebé el 30% en valor, les exportacions a altres mercats tradicionals com Portugal, França, Corea del Sud o Filipines van retrocedir.

La forta demanda del gegant asiàtic demostraria, com sosté Chico, que “malgrat la inquietud que el coronavirus ha generat, afegida a la suscitada per la recuperació de la producció en el gegant asiàtic i a les fortes tensions que existeixen, al mercat xinès encara li queda un llarg recorregut, encara que possiblement sense els increments que hem vist fins ara, per la qual cosa haurem d'oferir productes amb més valor afegit”.

La indústria alimentària ha estat activa durant tota la pandèmia. Foto: Interporc.

Consum

“La gent s'ha vist obligada a quedar-se a casa i, si al confinament li afegim el fet que la carn de porc és un aliment habitual, això ha provocat que el consum en les llars no s'hagi vist molt afectat”, assegura Higuera. No obstant això, el tancament del canal Horeca sí ha tingut impacte, per exemple, en els elaborats o en l'ibèric. Com explica Chico, “l'ibèric i els productes curats van passar moments molt durs durant el 2020, ja que el seu consum està més associat a la restauració, per la qual cosa, a nivell general, les dades de consum no són dolents, però si que existeix una diferència entre el que es consumeix en hostaleria i el que s'ha consumit en les llars”.

Per a potenciar aquest consum que s'ha perdut en el Horeca, des de la interprofessional del porcí es van llençar diferents campanyes de televisió, aprofitant l'increment del consum televisiu provocat pel confinament. En aquest sentit, Higuera explica que “les campanyes llançades han tingut major impacte que altres anys, i la que es va fer per a incentivar el consum d'ibèric en llars va tenir una repercussió francament positiva”.
D'altra banda, la pandèmia ha potenciat enormement la venda en línia, que el 2020 va experimentar un creixement a causa del confinament. Per a Chico, l'increment d'aquest canal suposa l'inici d'una etapa de multicanal, en la qual internet serà un canal més. “Aquesta venda es quedarà aquí, però hem de veure com la complementem amb els altres canals i com la potenciem, ja que vendre el nostre producte per internet tampoc és tasca fàcil”, assegura.

Amb tot l'esmentat, si tenim en compte el tancament que ha sofert el canal Horeca durant mesos, unit a la millora del consum i a la consolidació de nous canals, les previsions apunten a una etapa d'estabilització del consum de la carn de porc.

Oportunitats de futur

La situació viscuda en l'últim any i mig ha demostrat que el sector porcí ha estat un dels sectors que millor s'ha adaptat a la pandèmia. En aquest sentit, Chico afirma que “dins del sector carni, el porcí ha desenvolupat un paper fonamental i cal fer una tasca de comunicació perquè la gent ho sàpiga”. I afegeix: “Ens estem convertint en líders, i hem de convèncer a la gent perquè ens doni suport i ens ajudi a millorar”.

Sobre les vies de millora que s'han d'implementar, Higuera incideix en la necessitat de desenvolupar l'economia rural i l'aprofitament de recursos. “Hem de disposar d'eines capaces de reduir les emissions, i això ha de ser clau per a potenciar i posicionar el nostre sector”.

"El porcí ha desenvolupat un paper fonamental i cal
fer una tasca de comunicació perquè la gent ho sàpiga".

En aquest sentit, Chico afegeix: “Hem d'apostar per la innovació i fer les nostres indústries més sostenibles. La innovació digital ha de fer-nos avançar, mentre que la digitalització dels nostres centres i equips de treball ens ha d'ajudar a conèixer millor als nostres animals i a millorar el seu benestar”.

Finalment, cal no oblidar les oportunitats que brinda l'obertura de nous mercats exteriors i la consolidació real de la majoria dels ja existents. D'aquesta manera, el porcí espanyol ha d'aprofitar les oportunitats que ofereixen països com la Xina, coneixedors que el sector aplica un model de producció altament exigent en matèria de sostenibilitat i benestar animal, seguretat i qualitat alimentària.