Una universitat xilena desenvolupa una vacuna contra la Lawsonia

Actualment a Xile totes les granges són seropositives en Lawsonia intracellularis, una malaltia que pot provocar un quadre digestiu greu en els porcs i pot suposar importants pèrdues econòmiques per als ramaders. El passat mes de setembre la Universitat de Concepción de Xile va iniciar un projecte de dos anys de durada per al desenvolupament d'una vacuna injectable alternativa que contribueixi al control d'aquesta malaltia. Per a saber més sobre aquest projecte, parlem amb Álvaro Ruiz G., professor associat de la Facultat de Ciències Veterinàries en la Universitat de Concepción de Xile i investigador d'aquest projecte.

Álvaro Ruiz G. en la unitat experimental. Foto: Álvaro Ruiz G.

Què és la Lawsonia intracellularis?
És un bacteri que, com el seu nom indica, és intracel·lular. Provoca un quadre digestiu greu en els porcs de producció intensiva, especialment en cabanyes noves, causant pèrdues econòmiques molt significatives.

Quina incidència té en el sector porcí xilè?
Actualment a Xile totes les granges són seropositives en Lawsonia. Encara que existeixen vacunes comercials per al seu control (una oral que s'administra en l'aigua, i una altra injectable, de dues grans companyies farmacèutiques internacionals) la vacunació és bastant recent i la Lawsonia continua sent un problema important. Concretament, pot provocar, principalment, dos quadres diferents: un quadre agut, que pot ser fatal, amb una enteritis hemorràgica, i un quadre crònic, on es produeix un engruiximent de la paret de l'intestí, que implica un aprimament progressiu dels animals per una mala absorció de nutrients en l'intestí.

Quins efectes té l'entrada d'aquesta malaltia en una granja?
Quan ingressa per primera vegada i no hi ha anticossos, produeix un quadre agut, amb una alta mortalitat. Després es desenvolupen quadres crònics i/o subclínics que afecten greument els paràmetres productius, amb un impacte econòmic molt gran. Al final, totes les malalties subclíniques i cròniques són un gran problema, ja que no t'adones que la tens fins que és molt evident.

Quan i com sorgeix el projecte de desenvolupament d'una vacuna per a la Lawsonia intracellularis?
Jo formo part d'un equip integrat per professionals de les facultats de Ciències Veterinàries i Ciències Biològiques de la Universitat de Concepción que porta 10 anys treballant en el desenvolupament de vacunes. Concretament, treballem en malalties que necessiten recerca i una solució. En aquesta línia, fa set anys vam iniciar un projecte de treball sobre la Lawsonia, quan només existia la vacuna oral, no la injectable, i vam començar a investigar la possibilitat de disposar d'una vacuna injectable alternativa per al control d'aquesta malaltia. Així, vam aconseguir dissenyar un prototip de vacuna, amb el qual vam guanyar un projecte finançat pel govern xilè que ens va permetre realitzar totes les proves i obtenir una formulació inicial amb resposta immunològica. Ara, ens acaben d'adjudicar un segon projecte per a tractar de seleccionar un adjuvant de millor qualitat i ajustar la concentració de l'antigen per a aconseguir una millor protecció.

En què consisteix el projecte?
El projecte va començar al setembre i dura dos anys. En una primera etapa, provarem diferents adjuvants i diferents concentracions d'antígens en el prototip de la vacuna. Tenim tres antígens diferents i, ara, els provarem junts i per separat, per a veure quina opció ofereix una millor resposta antigènica. En una segona etapa, realitzarem un assaig, que consisteix en una inoculació experimental amb animals vacunats amb la nostra vacuna i amb una vacuna comercial. La nostra aspiració en cap cas és tenir una resposta millor a la vacuna comercial, però sí que acostar-nos el més possible a ella per a poder oferir al ramader més opcions de vacunació.

En quina fase de l'assaig es troben?
Ara estem en una primera fase en la qual hem de tornar a demostrar, amb la nova formulació, que no hi ha reacció local ni procés inflamatori en la zona d'injecció. Serà un estudi amb 20 animals i enfocat a prendre mostres en la zona d'injecció (biòpsies) per a demostrar que no hi ha efectes adversos, a més d'avaluar la resposta serològica.

Quines són les característiques d'aquesta unitat experimental?
Es tracta d'una nau amb capacitat per a 90 animals fins als 45 quilos, distribuïts en tres corrals, els sòls dels quals estan muntats amb els slats de Rotecna, que col·labora en aquest projecte. Els corrals estan pensats per rebre animals al deslletament. Per a dur a terme els assajos comprem els animals a algun productor local de producció intensiva i amb un alt estàndard sanitari. No sempre hi ha porcs en la unitat experimental.

Imatge de la nau que han adaptat com a unitat experimental per al desenvolupament de la vacuna contra la Lawsonia. Fotos: Álvaro Ruiz G.

Com sorgeix la possibilitat de col·laborar amb Rotecna?
Personalment, vaig dissenyar aquesta unitat després de la meva experiència treballant en producció, recerca i com a assessor d'algunes empreses. Per això compta amb una zona de dutxes en l'entrada, una zona per als empleats i la nau dels animals; és una unitat ideada per a realitzar assajos i no per a allotjar animals permanentment. En aquest sentit, inicialment es tractava d'una unitat amb sòl de ciment, però aquest material té els seus inconvenients: la neteja és més complexa i no tan higiènica, l'estat del ciment influeix en el benestar dels animals (si està molt llis rellisquen, si és massa aspre genera problemes en les ungles), per la qual cosa, amb la idea de millorar-lo, i com coneixia la bona qualitat dels slats de Rotecna, vaig contactar amb el distribuïdor de la marca a Xile perquè ens fes un pressupost. La nostra grata sorpresa va ser que, després de contactar amb Rotecna, l'empresa ens va donar els slats per a la unitat experimental, per la qual cosa li estem molt agraïts.

En quants anys esperen haver desenvolupat una vacuna per a Lawsonia intracellularis?
El desenvolupament d'aquests estudis és lent i més en les universitats, on no tenim accés als tipus d'adjuvants que manegen les farmacèutiques, que són secrets molt ben guardats. Esperem poder tenir en dos anys alguna cosa que sigui prou atractiva perquè la universitat ho pugui cedir a alguna companyia farmacèutica, ja que la universitat no pretén ni té les instal·lacions per a produir una vacuna de manera industrial; només tenim una petita unitat de producció de vacunes per a unes poques dosis.

Quins beneficis esperen oferir al sector amb el desenvolupament d'aquesta vacuna?
Que existeixi una alternativa de vacuna injectable. En aquests moments la universitat ja està en converses amb una companyia farmacèutica interessada en el nostre estudi, per la qual cosa treballem per a avançar en aquestes negociacions i en el projecte.